冷卻塔是用水作為循環(huán)冷卻劑，從一系統(tǒng)中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動(dòng)接觸后進(jìn)行冷熱交換產(chǎn)生蒸汽，蒸汽揮發(fā)帶走熱量達(dá)到蒸發(fā)散熱、對(duì)流傳熱和輻射傳熱等原理來(lái)散去工業(yè)上或制冷空調(diào)中產(chǎn)生的余熱來(lái)降低水溫的蒸發(fā)散熱裝置，以保證系統(tǒng)的正常運(yùn)行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。
按通風(fēng)方式分為：①自然通風(fēng)冷卻塔；②機(jī)械通風(fēng)冷卻塔；③混合通風(fēng)冷卻塔 [3]
按水和空氣的接觸方式分：①濕式冷卻塔；②干式冷卻塔；③干濕式冷卻塔。
按熱水和空氣的流動(dòng)方向分：①逆流式冷卻塔；②橫流（直交流）式冷卻塔；③混流式冷卻塔
按應(yīng)用領(lǐng)域分：①工業(yè)型冷卻塔；②空調(diào)型冷卻塔。
按噪聲級(jí)別分：①普通型冷卻塔；②低噪型冷卻塔；③超低噪型冷卻塔；④超靜音型冷卻塔。
按形狀分：①圓形冷卻塔：②方型冷卻塔。
按水和空氣是否直接接觸分：①開(kāi)式冷卻塔：②閉式冷卻塔（也稱封閉式冷卻塔、密閉式冷卻塔）。
其他型式冷卻塔，如噴流式冷卻塔、無(wú)風(fēng)機(jī)冷卻塔等。
冷卻塔主要應(yīng)用于空調(diào)冷卻系統(tǒng)、冷凍系列、注塑、制革、發(fā)泡、發(fā)電、汽輪機(jī)、鋁型材加工、空壓機(jī)、工業(yè)水冷卻等領(lǐng)域，應(yīng)用最多的為空調(diào)冷卻、冷凍、塑膠化工行業(yè)。具體劃分，如下：
A、空氣室溫調(diào)節(jié)類：空調(diào)設(shè)備、冷庫(kù)、冷藏室、冷凍、冷暖空調(diào)等；
B、制造業(yè)及加工類：食品業(yè)、藥業(yè)、金屬鑄造、塑膠業(yè)、橡膠業(yè)、紡織業(yè)、鋼鐵廠、化學(xué)品業(yè)、石化制品類等；
C、機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)降溫類：發(fā)電機(jī)、汽輪機(jī)、空壓機(jī)、油壓機(jī)、引擎等。
逆流冷卻塔熱力性能好、分三個(gè)冷卻段：
①布水器到填料頂這一空間，此段的水溫較高，所以仍可將熱量傳給空氣。
②填料水與空氣熱交換段。
③填料至集水池空間淋水段，水在此段被冷卻稱之為“尾效”。在我國(guó)北方水溫可下降1-2℃。綜上所述，逆流塔比橫流塔在相同的情況下，填料體積小20%左右，逆流塔熱交換過(guò)程更合理冷效高。