甲醛的主要危害表現為對皮膚粘膜的刺激作用。甲醛在室內達到一定濃度時，人就有不適感。大于0.08 mg/m3的甲醛濃度可引起眼紅、眼癢、咽喉不適或疼痛、聲音嘶啞、噴嚏、胸悶、氣喘、皮炎等。新裝修的房間甲醛含量較高，是眾多疾病的主要誘因。
生活中對人體造成傷害的甲醛，可以說無處不在。涉及的物品包括家具、木地板；童裝、免燙襯衫；快餐面、米粉；水泡魷魚 、海參、牛百葉、蝦仁；甚至小汽車。不難看出，衣、食、住、行——我們生活最重要的四件事，甲醛竟然全部染指了，無處不在的甲醛讓人憂心忡忡。
食品中的甲醛
甲醛為國家明文規定的禁止在食品中使用的添加劑，在食品中不得檢出，但不少食品中都不同程度檢出了甲醛的存在。⑴存在于水發食品中。由于甲醛可以保持水發食品表面色澤光亮，可以增加韌性和脆感，改善口感，還可以防腐，如果用它來浸泡海產品，可以固定海鮮形態，保持魚類色澤。因此，甲醛已經被不法商販廣泛用于泡發各種水產品中。市場上已經檢出甲醛的水發食品主要有：鴨掌、牛百葉、蝦仁、海參、魚肚、鯧魚、章魚、墨魚、帶魚、魷魚頭、蹄筋、海蟄、田螺肉、墨魚仔等，其中蝦仁、海參和魷魚中的甲醛含量較高。⑵存在于面食、蘑菇或豆制品中。甲醛可以增白，改變色澤，故甲醛常被不法商販用來熏蒸或直接加入到面食、蘑菇或豆制品中，不法商販用“吊白塊”熏蒸有關食品增白時，也可以在食品中殘留甲醛。已經檢出甲醛的有關食品有：香菇、花菇、米粉、粉絲、腐竹等。
甲醛還來自生活的其它方面。
1；甲醛可來自化妝品、清潔劑、殺蟲劑、劑、防腐劑、印刷油墨、紙張等。
2；泡沫板條作房屋防熱、御寒與絕緣材料時，在光與熱的作用下，泡沫老化、變質產生合成物而釋放甲醛。
3；烴類經光化合作用能生成甲醛氣體，有機物經生化反應也能生成甲醛，在燃燒廢氣中也含有大量的甲醛，如每燃燒1000L汽油可生成7kg甲醛氣體，甚至點燃一支也有0.17mg甲醛氣體生成。
4；甲醛還來自于車椅座套、坐墊和車頂內襯等車內裝飾裝修材料，以新車甲醛釋放量最突出。
5；甲醛也來自室外空氣的污染，如工業廢氣、汽車尾氣、光化學煙霧等在一定程度上均可排放或產生一定量的甲醛。