甲醛，無色有刺激性氣體，化學式HCHO或CH?O，分子量30.03，又稱蟻醛。無色，對人眼、鼻等有刺激作用。氣體相對密度1.067（空氣=1），液體密度0.815g/cm3（-20℃）。熔點-92℃，沸點-19.5℃。易溶于水和乙醇。水溶液的濃度可達55%，通常是40%，稱做甲醛水，俗稱福爾馬林（formalin）。
具有還原性，尤其是在堿性溶液中，還原能力更強。能燃燒，蒸氣與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限7%-73%（體積）。燃點約300℃。
可由甲醇在銀、銅等金屬催化下脫氫或氧化制得，也可從烴類的氧化產物中分出。可作為酚醛樹脂、脲醛樹脂、維綸、烏洛托品、季戊四醇、染料、農藥和劑等的原料。
工業甲醛溶液一般含37%甲醛和15%甲醇，作阻聚劑，沸點101℃。
2017年10月27日，世界衛生組織國際癌癥研究機構公布的致癌物清單中，將甲醛放在一類致癌物列表中。
甲醛的主要危害表現為對皮膚粘膜的刺激作用。甲醛在室內達到一定濃度時，人就有不適感。大于0.08 mg/m3的甲醛濃度可引起眼紅、眼癢、咽喉不適或疼痛、聲音嘶啞、噴嚏、胸悶、氣喘、皮炎等。新裝修的房間甲醛含量較高，是眾多疾病的主要誘因。
亞急性和慢性毒性：
大鼠吸入50-70mg/m3，1小時/天，3天/周，35周，發現氣管及支氣管基底細胞增生及生化改變；
人長時間吸入20-70mg/m3，會引起食欲喪失、體重減輕、無力、、；
人長期吸入12mg/m3，會引起嗜睡、無力、、手指震顫、視力減退。
甲醛有刺激性氣味，低濃度即可嗅到，人對甲醛的嗅覺閾通常是0.06-0.07mg/m3。但有較大的個體差異性，有人可達2.66mg/m3。長期、低濃度接觸甲醛會引起、頭暈、乏力、感覺障礙、降低，并可出現瞌睡、記憶力減退或神經衰弱、精神抑郁；慢性中毒對呼吸系統的危害也是巨大的，長期接觸甲醛可引發呼吸功能障礙和肝中毒性病變，表現為肝細胞損傷、肝輻射能異常等。
室內空氣中的甲醛
室內空氣中甲醛已經成為影響人類身體健康的主要污染物，特別是冬天的空氣中甲醛對人體的危害。我國家庭空氣中的甲醛來源主要有以下幾個方面：⑴用作室內裝飾的膠合板、細木工板、中密度纖維板和刨花板等人造板材。生產人造板使用的膠粘劑以甲醛為主要成分，板材中殘留的和未參與反應的甲醛會逐漸向周圍環境釋放，是形成室內空氣中甲醛的主體。⑵用人造板制造的家具。一些廠家為了追求利潤，使用不合格的板材，或者在粘接貼面材料時使用劣質膠水，板材與膠水中的甲醛嚴重超標。⑶含有甲醛成分并有可能向外界散發的其他各類裝飾材料，如貼墻布、貼墻紙、化纖地毯、油漆和涂料等。
室內空氣中甲醛濃度的大小與以下四個因素有關：室內溫度、室內相對濕度、室內材料的裝載度（即每立方米室內空間的甲醛散發材料表面積）、室內空氣流通量。在高溫、高濕、負壓和高負載條件下會加劇甲醛散發的力度。通常情況下甲醛的釋放期可達3~15年之久。