甲醛，無色有刺激性氣體，化學式HCHO或CH?O，分子量30.03，又稱蟻醛。無色，對人眼、鼻等有刺激作用。氣體相對密度1.067（空氣=1），液體密度0.815g/cm3（-20℃）。熔點-92℃，沸點-19.5℃。易溶于水和乙醇。水溶液的濃度可達55%，通常是40%，稱做甲醛水，俗稱福爾馬林（formalin）。
具有還原性，尤其是在堿性溶液中，還原能力更強。能燃燒，蒸氣與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限7%-73%（體積）。燃點約300℃。
可由甲醇在銀、銅等金屬催化下脫氫或氧化制得，也可從烴類的氧化產物中分出。可作為酚醛樹脂、脲醛樹脂、維綸、烏洛托品、季戊四醇、染料、農藥和劑等的原料。
工業甲醛溶液一般含37%甲醛和15%甲醇，作阻聚劑，沸點101℃。
2017年10月27日，世界衛生組織國際癌癥研究機構公布的致癌物清單中，將甲醛放在一類致癌物列表中。
急性毒性：
LD??：800mg/kg（大鼠經口），2700mg/kg（兔經皮）；LC??：590mg/m3（大鼠吸入）。
人吸入60～120mg/m3，發生、肺部嚴重損害。
人吸入12～24mg/m3，鼻、咽黏膜嚴重灼傷、流淚、咳嗽；人經口10～20mL，致死。
甲醛濃度過高會引起急性中毒，表現為咽喉燒灼痛、呼吸困難、肺水腫、過敏性紫癜、過敏性皮炎、肝轉氨酶升高、黃疸等。
致突變性：
微生物致突變：鼠傷寒沙門氏菌4mg/L。哺乳動物體細胞突變：人淋巴細胞130 μmol/L。姊妹染色體交換：人淋巴細胞37pph。
2010來發現，甲醛能引起哺乳動物細胞核的基因突變、染色體損傷、八斷裂。甲醛與其他多環芳烴有聯合作用，如與苯并芘的聯合作用會使毒性增強。
品紅一亞硫酸法
品紅一亞硫酸法指利用甲醛與品紅一亞硫酸在濃硫酸存在條件下呈藍紫色的特性，用比色定量進行檢測的方法。本法利用的是甲醛的特有反應，其它醛與酚不干擾測定。此法操作簡便、測定范圍寬，但其比色液很不穩定，重現性較差，在測定甲醛含量較低的樣品時，差異較大，度不如乙酰丙酮法，而且品紅一亞硫酸法受溫度影響較大，檢測過程還需濃硫酸，故一般多用于食品中甲醛的定性分析。