甲醛，無色有刺激性氣體，化學式HCHO或CH?O，分子量30.03，又稱蟻醛。無色，對人眼、鼻等有刺激作用。氣體相對密度1.067（空氣=1），液體密度0.815g/cm3（-20℃）。熔點-92℃，沸點-19.5℃。易溶于水和乙醇。水溶液的濃度可達55%，通常是40%，稱做甲醛水，俗稱福爾馬林（formalin）。
具有還原性，尤其是在堿性溶液中，還原能力更強。能燃燒，蒸氣與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限7%-73%（體積）。燃點約300℃。
可由甲醇在銀、銅等金屬催化下脫氫或氧化制得，也可從烴類的氧化產物中分出。可作為酚醛樹脂、脲醛樹脂、維綸、烏洛托品、季戊四醇、染料、農藥和劑等的原料。
工業甲醛溶液一般含37%甲醛和15%甲醇，作阻聚劑，沸點101℃。
2017年10月27日，世界衛生組織國際癌癥研究機構公布的致癌物清單中，將甲醛放在一類致癌物列表中。
生活中對人體造成傷害的甲醛，可以說無處不在。涉及的物品包括家具、木地板；童裝、免燙襯衫；快餐面、米粉；水泡魷魚 、海參、牛百葉、蝦仁；甚至小汽車。不難看出，衣、食、住、行——我們生活最重要的四件事，甲醛竟然全部染指了，無處不在的甲醛讓人憂心忡忡。
乙酰丙酮法
乙酰丙酮法指在過量銨鹽存在下，甲醛與乙酰丙酮通過45～60℃水浴30min，或25℃室溫下經2.5h，反應生成黃色化合物，然后比色定量檢測甲醛含量。優點是甲醛與乙酰丙酮反應的特異性較好，干擾因素少，酚類和其它醛類共存時均不干擾，顯色劑較為穩定，檢出限達到0.25 me/L[Bl，測定線性范圍較寬，適合高含量甲醛的檢測，多用于居室和水發食品中對甲醛的測定。但在進行水發食品中甲醛檢測時，需將樣品中的甲醛在磷酸介質中加熱蒸餾提取出來，經水溶液吸收、定容后再檢測，操作過程復雜、繁瑣、耗時。
酚試劑法
酚試劑法即MBTH法，即甲醛與酚試劑（3-甲基-2-苯并噻唑酮腙鹽酸鹽）反應生成嗪，嗪在酸性溶液中被鐵離子氧化成藍色，室溫下經15min后顯色，然后比色定量[m]。酚試劑法操作簡便，靈敏度高，檢出限為0.02mg/L，較適合測定微量甲醛測定。但脂肪族醛類也有類似的反應，對測定會有干擾，二氧化硫對測定也有一定的干擾，使結果偏低，所以，在測定吊白塊時應用此方法要慎重。酚試劑的穩定性較差，顯色劑MTBH在4℃冰箱內僅可以保存3d，顯色后吸光度的穩定性也不如乙酰丙酮法，顯色受時間與溫度等的限制。本法多用于居室中對甲醛的檢測。紡織品和食品中對甲醛的測定有時也用該方法。