變形縫是伸縮縫、沉降縫和防震縫的總稱。建筑物在外界因素作用下常會產生變形，導致開裂甚至破壞。變形縫是針對這種情況而預留的構造縫。
變形縫可分為伸縮縫、沉降縫、防震縫三種。
伸縮縫：建筑構件因溫度和濕度等因素的變化會產生脹縮變形。為此，通常在建筑物適當的部位設置垂直縫隙，自基礎以上將房屋的墻體、樓板層、 屋頂等構件斷開，將建筑物分離成幾個獨立的部分。為克服過大的溫度差而設置的縫，基礎可不斷開，從基礎頂面至屋頂沿結構斷開。
防震縫：為使建筑物較規則，以期有利于結構抗震而設置的縫，基礎可不斷開。它的設置目的是將大型建筑物分隔為較小的部分，形成相對獨立的防震單元，避免因地震造成建筑物整體震動不協調，而產生破壞。
在抗震設防區，沉降縫和伸縮縫須滿足抗震縫要求。
沉降縫： 指同一建筑物高低相差懸殊，上部荷載分布不均勻，或建在不同地基土壤上時，為避免不均勻沉降使墻體或其它結構部位開裂而設置的建筑構造縫。沉降縫把建筑物劃分成幾個段落，自成系統，從基礎、墻體、樓板到房頂各不連接。縫寬一般為70-100毫米。將建筑物或構筑物從基礎至頂部完全分隔成段的豎直縫。借以避免各段不均勻下沉而產生裂縫。通常設置在建筑高低、荷載或地基承載力差別很大的各部分之間，以及在新舊建筑的聯接處。
有很多建筑物對這三種接縫進行了綜合考慮，即所謂的“三縫合一”。
三縫合一：縫寬按照防震縫寬度處理；基礎按沉降縫斷開。
1、伸縮縫
伸縮縫要求把建筑物的墻體、樓板層、屋頂等地面以上部分全部斷開，基礎部分因受溫度變化影響較小，不需斷開。
①伸縮縫的設置：
伸縮縫的間距，應根據不同材料的結構而定。
②伸縮縫的構造：
伸縮縫是將基礎以上的建筑構件全部分開，并在兩部分中間留出適當的縫隙，縫寬一般在20~40毫米。
金屬蓋板型外墻變形縫有如下特點：采用滑桿確保變形縫裝置變位時仍能保持中心及原有位置。在的國標三（04CJ01-3）中的型號為：EM，E-EM，SEM，SE-EM，EFM，E-EFM。它有50%的位移量，所配備的滑桿的設置確保變形縫裝置平穩變化，具有優良的雙重防水性能，保護建筑，面板可選用鋁合金、不銹鋼板或黃銅。此類型號，是外墻中最常用的型號。廣泛適用于政府機構、高層辦公樓、商業建筑、體育館、公共交通建筑、高標準廠房及住宅等場所。
金屬卡鎖型外墻變形縫裝置由一塊自由移動的中心板來實現變形，中心板壓緊在兩側鋁合金基架之間，在建筑物發生伸縮變形時能保持其水平狀態。其型號在的國標三（04CJ01-3）中為：IL1，I-IL1，IL2，I-IL2，CIL，CI-IL。其外觀整潔，連接平順；堅固穩定，卡鎖式固定的優點，安裝維修特別方便。