變形縫是伸縮縫、沉降縫和防震縫的總稱。建筑物在外界因素作用下常會產生變形，導致開裂甚至破壞。變形縫是針對這種情況而預留的構造縫。
變形縫可分為伸縮縫、沉降縫、防震縫三種。
伸縮縫：建筑構件因溫度和濕度等因素的變化會產生脹縮變形。為此，通常在建筑物適當的部位設置垂直縫隙，自基礎以上將房屋的墻體、樓板層、 屋頂等構件斷開，將建筑物分離成幾個獨立的部分。為克服過大的溫度差而設置的縫，基礎可不斷開，從基礎頂面至屋頂沿結構斷開。
防震縫：為使建筑物較規則，以期有利于結構抗震而設置的縫，基礎可不斷開。它的設置目的是將大型建筑物分隔為較小的部分，形成相對獨立的防震單元，避免因地震造成建筑物整體震動不協調，而產生破壞。
在抗震設防區，沉降縫和伸縮縫須滿足抗震縫要求。
沉降縫： 指同一建筑物高低相差懸殊，上部荷載分布不均勻，或建在不同地基土壤上時，為避免不均勻沉降使墻體或其它結構部位開裂而設置的建筑構造縫。沉降縫把建筑物劃分成幾個段落，自成系統，從基礎、墻體、樓板到房頂各不連接。縫寬一般為70-100毫米。將建筑物或構筑物從基礎至頂部完全分隔成段的豎直縫。借以避免各段不均勻下沉而產生裂縫。通常設置在建筑高低、荷載或地基承載力差別很大的各部分之間，以及在新舊建筑的聯接處。
有很多建筑物對這三種接縫進行了綜合考慮，即所謂的“三縫合一”。
三縫合一：縫寬按照防震縫寬度處理；基礎按沉降縫斷開。
1、伸縮縫
伸縮縫要求把建筑物的墻體、樓板層、屋頂等地面以上部分全部斷開，基礎部分因受溫度變化影響較小，不需斷開。
①伸縮縫的設置：
伸縮縫的間距，應根據不同材料的結構而定。
②伸縮縫的構造：
伸縮縫是將基礎以上的建筑構件全部分開，并在兩部分中間留出適當的縫隙，縫寬一般在20~40毫米。
沉降縫
①沉降縫的設置：
沉降縫是為了建筑物各部分由于不均勻沉降引起的破壞而設置的變形縫。下列情況須設置沉降縫：
Ⅰ.當建筑物建造在不同的地基土壤上，兩部分之間。
Ⅱ.當同一建筑物的相鄰部分高度相差兩層以上或部分高度差超過10米時。
Ⅲ.當同一建筑相鄰基礎的結構體系、寬度和埋置深度相差懸殊時。
Ⅳ.原有建筑物和新建建筑物緊相毗連時。
②沉降縫構造：
沉降縫與伸縮縫的區別在于沉降縫非但將墻、樓層及屋頂部分脫開，而且其基礎部分亦必須分離。
沉降縫的寬度隨地基情況和建筑物的高度不同而定。
沉降縫一般兼起伸縮縫的作用，其構造與伸縮縫基本相同，但蓋縫條及調節片構造必須注意能保證在水平方向和垂直方向自由變形。