鋁（Aluminium）的英文名出自明礬（alum），即硫酸復(fù)鹽KAl(SO4)2·12H2O。史前時(shí)代，人類已經(jīng)使用含鋁化合物的黏土（Al2O3·2SiO2·2H2O）制成陶器。鋁在地殼中的含量僅次于氧和硅，位列第三。但是由于鋁化合物的氧化性很弱，鋁不易從其化合物中被還原出來，因而遲遲不能分離出金屬鋁。意大利物理學(xué)家伏打發(fā)明電池后，戴維試圖利用電流從礬土中分離出金屬鋁，都沒有成功，但他建議將其命名為“alumium”，后改為“aluminum”，不久即修飾成aluminium。這種詞形在全世界通用，但北美除外，那里的美國化學(xué)會（ACS）于1925年決定在出版刊物中采用“aluminum”。丹麥化學(xué)家奧斯特利用稀的鉀汞齊與氯化鋁反應(yīng)次分離出不純的金屬鋁。1827年德國化學(xué)家武勒重復(fù)了奧斯特的實(shí)驗(yàn)，并不斷改進(jìn)制取鋁的方法。1854年，德國化學(xué)家德維爾利用鈉代替鉀還原氯化鋁，制得鋁錠。 在以后的一段時(shí)期里，鋁是帝王貴族們享用的珍寶。法國皇帝拿破侖三世在宴會上使用過鋁制叉子；泰國國王使用過鋁制表鏈。1855年在巴黎博覽會上，它與王冠上的寶石一起展出，標(biāo)簽上注明“來自黏土的白銀”。1889年，門捷列夫還曾得到倫敦化學(xué)會贈送的鋁合金制成的花瓶和杯子。
到19世紀(jì)末，鋁的價(jià)格發(fā)生了成千倍的跌落。首先是由于19世紀(jì)70年代西門子改進(jìn)了發(fā)電機(jī)后，有了廉價(jià)的電力；其次是由于法國的Heroult和美國的C. M. Hall于1886年分別發(fā)展了將氧化鋁溶解在冰晶石（Na3AlF6）中電解的方法。當(dāng)時(shí)他們都是22歲。這項(xiàng)創(chuàng)舉使鋁以大規(guī)模生產(chǎn)，奠定了今天世界電解鋁的工業(yè)方法。至今各種鋁制品已廣泛進(jìn)入千家萬戶。
2017年10月27日，世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機(jī)構(gòu)公布的致癌物清單初步整理參考，鋁制品在一類致癌物清單中。
2018年7月30日，一個(gè)國際研究團(tuán)隊(duì)說，他們首次在宇宙中明確探測到一種放射性分子（氟化鋁，包含鋁的放射性同位素“鋁－26”），且這種分子可能是因兩顆恒星相撞而“飛濺”到星際空間的。