甲醛為較高毒性的物質，在中國有毒化學品優先控制名單上甲醛高居第二位。甲醛已經被世界衛生組織確定為致癌和致畸形物質，是公認的變態反應源，也是潛在的強致突變物之一。研究表明，甲醛具有強烈的致癌和促癌作用。甲醛對人體健康的影響主要表現在嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等方面。其濃度在每立方米空氣中達到0.06-0.07mg/m3 時，兒童就會發生輕微氣喘。當室內空氣中甲醛含量為0.1mg/m3 時， 就有異味和不適感；達到0.5mg/m3 時，可刺激眼睛，引起流淚；達到0.6mg/m3 ，可引起咽喉不適或疼痛。濃度更高時，可引起惡心嘔吐，咳嗽胸悶，氣喘甚至肺水腫；達到30mg/m3 時，會立即致人死亡。
長期接觸低劑量甲醛可引起慢性呼童和孕婦對甲醛尤為敏感，危害也就更大。據相關資料統計顯示：人類有70%的病癥與室內環境有關，中國每年有12萬人死于室內污染，90%以上的幼兒白血病患者都是住進新裝修房一年內患病的。