錦鯉和金魚一樣對水溫、水質的要求不嚴，適溫范圍為2℃～30℃，但不能抵抗水溫驟變、溫差驟然超過2℃～3℃錦鯉會出現不適，最適水溫為20℃～25℃；需求充足的氧氣，適于生活在微堿性、硬度低的水質環境中。
水族箱飼養錦鯉一般選擇體長在20cm在以下的飼養，過大往往因為空間太小而影響其正常的活動，有條件的配置上過濾器、揚水器、恒溫加熱器等設施，形成完整的水循環系統，可以有效的保持水質。但飼養錦鯉也不適合象一般觀賞魚那樣種植水草，一是因為它們的會把草吃掉，再者是它們有掘食的習性，往往會把草全部弄出底砂。
錦鯉對水族箱的要求相對較大，一般采用的水族箱有大型的柜式水族箱和圓形的缸式水族箱，兩者在飼養、觀賞上各有優略。方形水族箱便于玩家從側面觀賞，欣賞魚的整體姿態美，而缸式水族箱一般是從頂部欣賞錦鯉艷麗的色彩。從飼養的角度講，方形水族箱一般可安置自動過濾系統、揚水器等先進設施，更便于玩家飼養，而缸式的一般以定期換水來保持水質。