1906年，美國北卡羅萊納州夏洛特的Stuart W. Cramer正找尋方法增加其南方紡織廠的空氣濕度。Cramer把技術命名為空氣調節(jié)，并在同年將其用于專利申請中，作為水調節(jié)（water conditioning）的代替品。水調節(jié)當時是一個的程序，令紡織品的生產較容易。他把水汽與通風系統(tǒng)結合以“調節(jié)”及轉變工廠里的空氣，控制紡織廠中極重要的空氣濕度。威利斯·開利使用此名稱，并把它放進其1907年創(chuàng)辦的公司名稱：“美國加利亞空氣調節(jié)公司”（今開利公司）。
1915年，卡里爾成立了一家公司，至今它仍是世界的空調公司之一。但空調發(fā)明后的20年，享受的一直都是機器，而不是人。直到1924年，底特律的一家商場，常因天氣悶熱而有不少人暈倒，而首先安裝了三臺中央空調，此舉大大成功，涼爽的環(huán)境使得人們的消費意欲大增，自此，空調成為商家吸引顧客的有力工具，空調為人們服務的時代，正式來臨了。