竹子是高大喬木狀禾草類植物。記載有七十余屬，一千多種，但其中許多是同物異名。竹為高大、生長迅速的禾草類植物，莖為木質(zhì)。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區(qū)。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中，種類也多。竹子的地上莖木質(zhì)而中空（我們稱為竹桿），它是從竹的地下莖（根狀莖）成簇狀生出來的。
竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節(jié)并且多而密，在節(jié)上長著許多須根和芽。一些芽發(fā)育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發(fā)育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
秋冬時，竹芽還沒有長出地面，這時挖出來就叫冬筍（黃泥拱）；春天，竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品里常見的食物。春天時，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下過一場透雨，春筍就會以很快的速度長出地面。
竹茹：是竹莖刮去綠色皮層后，再刮取第二層之物，亦稱“竹二青”，《本草綱目》：“淡竹茹，氣味甘、微寒、。主治：嘔吐，溫氣寒熱，吐血、崩中、止肺痿，治五痔、婦女胎動。苦竹茹，主治熱壅，尿血”。
竹菌：系指生于竹林中的菌類，如竹蓀 是生于竹林地上的一種。有關(guān)它的藥膳作用在《食療本草》、《本草拾遺》、《本草綱目》等醫(yī)著中均有記載。竹蓀作食用菌已有悠久的歷史，過去只能從野外采集，數(shù)量極有限，通常只作帝王貢品，現(xiàn)已進(jìn)行人工栽培，其產(chǎn)量和質(zhì)量均有顯著的提高。