入二十一世紀后電子信息產業得到迅猛發展，而且隨著電子產品報廢周期變短，電子垃圾數量增長的速度達到了每年17~25%，是世界上數量增長最快的垃圾。據相關研究機構不完全統計，全世界每年產生的電子垃圾高達4000萬噸，其中美國約1000~1200萬噸，法國約300萬噸，英國約150萬噸。中國消費電子產品非常多，僅家用的電器（如冰箱、電視機、手機、洗衣機等）整個社會保守估計就有數十億臺，每年因更新換代或報廢而棄之不用的數量已經高達900萬噸，而且每年全世界約有60%的電子垃圾通過各種渠道流入中國，其總數超過2000萬噸，中國正成為世界上的電子垃圾聚集地。巴塞爾公約亞太地區中心估計，2004年約有3300萬噸非法出口電子廢棄物被運往亞洲，而中國是最主要的傾倒場。由于國內電子廢棄物的增長加上國外的非法進口，使得中國成為世界電子廢棄物回收處理中心之一。由于沿海地區靠近港口，所以成了洋垃圾首當其沖的處理地。
在電子廢棄物中，雖然電路板的回收處理難度大，但是它具有相當高的經濟價值。電路板中的金屬品味相當于普通礦物中金屬品位的幾十倍至上百倍，金屬的含量高達40％以上，最多的是銅，此外還有金、錫、鎳、鉛、硅等金屈，其中不乏稀有金屬，而自然界中的富礦金屬含量通常情況下也只不過3-5％。另外，廢舊電路板的非金屬廢渣可以作為建筑原料利用。同時，廢舊電路板上的焊錫以及塑料等物質也是可以被回收利用的重要資源。
印刷電路板生產所需的主要原料包括覆銅板、銅箔、半固化片、化學藥水、陽極銅/錫/鎳、干膜、油墨等，此外，印刷電路板的生產還需要消耗電力能源，貴金屬以及石油、煤等基礎能源價格的大幅上漲也使得印刷電路板行業覆銅板、銅箔等主要原材料和能源的價格均有較大幅度的上升，這給印刷電路板生產企業帶來一定的成本壓力。
電路板主要由焊盤、過孔、安裝孔、導線、元器件、接插件 、填充、電氣邊界等組成，各組成部分的主要功能如下：
焊盤：用于焊接元器件引腳的金屬孔。
過孔：有金屬過孔 和 非金屬過孔，其中金屬過孔用于連接各層之間元器件引腳。
安裝孔：用于固定電路板。
導線：用于連接元器件引腳的電氣網絡銅膜。
接插件：用于電路板之間連接的元器件。
填充：用于地線網絡的敷銅，可以有效的減小阻抗。
電氣邊界：用于確定電路板的尺寸，所有電路板上的元器件都不能超過該邊界。