常綠半灌木，高50-120厘米；莖與枝均有膨大的節。葉革質，橢圓形、卵形至卵狀披針形，長6-17厘米，寬2-6厘米，頂端漸尖，基部尖或楔形，邊緣具粗銳鋸齒，齒尖有一腺體，兩面均無毛；葉柄長0.5-1.5厘米，基部合生成鞘狀；托葉鉆形。穗狀花序頂生，通常分枝，多少成圓錐花序狀，連總花梗長1.5-4厘米；苞片三角形；花黃綠色；雄蕊1枚,肉質，棒狀至圓柱狀，花藥2室，生于藥隔上部之兩側，側向或有時內向; 子房球形或卵形，無花柱，柱頭近頭狀。核果球形，直徑3-4毫米，熟時亮紅色。花期6月，果期8-10月。
三元草珊瑚全株含左旋類沒藥素甲，異秦皮定，延胡索酸，琥珀酸，黃酮甙及香豆精衍生物事。此外，還含0.15%-0.20%的揮發油。
功能主治：
三元草珊瑚全株供藥用，能清熱、、消腫止痛、。
主治流行性感冒、流行性乙型腦炎、肺炎、闌尾炎、盆腔炎、跌打損傷、風濕、閉經、創口感染、菌痢等。還用以胰腺癌、胃癌、直腸癌、肝癌、食管癌等惡性腫瘤，有緩解、縮小腫塊、延長壽命、改善自覺癥狀等功效，無副作用。
草珊瑚葉片有效成分含量比根、莖高，因此，在生長期中，可將植株下部濃綠的老葉摘下，曬干或直接加工成浸膏。一般秋季收割，將植株從離地面5-10厘米處割下，洗凈曬干即可入藥。亦可直接加工成浸膏，交制藥廠作為生產中成藥的原料。一般定植當年，每畝可產干品200-300千克，以后產量可逐年增高，每畝可產600千克以上。藥材質量以無雜草、泥沙、蟲咬和霉變為佳。
草珊瑚種植宜選水源方便的山坡田、排田或山溝溪流旁和山谷林蔭下的砂土壤地段種植。秋、冬季翻挖土地，自然風化，翌春種植前整地。苗圃地選在陰濕、土層深厚、質地疏松的常綠闊葉林下地塊為好。整地時每畝施入農家土雜肥2000千克翻耕入土，耙細整平，作成高畦，畦寬1米。